В конце сентября 2003 года мир перевернулся с ног на голову. Загадочный грибок кордицепс, который раньше паразитировал только на насекомых, внезапно адаптировался к человеческому организму. Это было начало конца. Люди, заражённые этим паразитом, теряли свою волю, превращаясь в существ, которые больше не имели ничего общего с теми, кем они были раньше. Первый день пандемии стал свидетелем невосполнимых потерь для многих. Среди них оказался и Джоэл — простой строитель, который потерял всё, что для него имело значение.
Прошло двадцать лет. Мир стал совсем другим. Джоэл теперь живёт в Бостоне, в карантинной зоне, контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Жизнь здесь трудная, но Джоэл привык выживать. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в путь к своему брату, который, возможно, ещё жив. Судьба сводит Джоэла с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им автомобиль и аккумулятор, но только если они согласятся сопровождать её подопечную — сложную и своенравную 14-летнюю сироту Элли. Девушка должна добраться до отряда боевых товарищей, которые ждут её за пределами карантинной зоны.
Путешествие будет опасным. Джоэл и Тэсс должны ориентироваться в мире, полном угроз. Грибок, который продолжает распространяться, сделал людей ещё более опасными. Но главная проблема — это не только внешние враги. Джоэл всё ещё носит в себе рану от прошлого, и встреча с Элли заставляет его столкнуться с теми эмоциями, которые он давно пытался заглушить. Элли же, несмотря на свой возраст, уже прошла через многое. Она сильная, но её детская наивность всё ещё пробивается сквозь слой защитной бронзы.
По мере того как они движутся вперёд, Джоэл начинает понимать, что это путешествие может стать для него не только шансом найти своего брата, но и возможностью искупить свою вину перед прошлым. Элли, в свою очередь, учится доверять людям, которых она едва знает. В этом жестоком мире каждый день — это борьба за выживание, но иногда именно в таких условиях рождаются неожиданные связи, которые могут стать сильнее любых слов.
Каждый шаг, который они делают, наполнен опасностью. Они должны быть осторожными, потому что в этом мире никто не может быть уверен, что ждёт его за углом. Джоэл и Элли — два человека, связанных общей целью, но разделённых прошлым. Однако, возможно, именно это делает их сильнее. Вместе они могут столкнуться с любыми трудностями, потому что в этом мире единственный способ выжить — это быть вместе.
